— Хочу прочитать биографию Назарбаева, опубликованную недавно в Великобритании. Поеду в Европу — обязательно куплю. Правда, репутация у автора достаточно сомнительная, — заявил мой коллега.

— Сомнительная? А в чем дело?

— Вы что, не слышали о Джонатане Айткене?

— Нет…

— Да он же срок в тюрьме отсидел за дачу ложных показаний в суде!

— Не может быть!

Небольшое путешествие по Всемирной паутине — и все сомнения развеялись. Из архивных материалов газеты The Guardian стало ясно, что консервативный политик Джонатан Айткен, в прошлом заместитель министра обороны Великобритании, и в самом деле был признан виновным в даче ложных показаний и приговорен к 1,5 годам тюремного заключения, из которых отсидел 7 месяцев. Репортаж из зала суда можно прочитать здесь.

История началась в октябре 1993 года, когда газета The Guardian опубликовала информацию о том, что Джонатан Айткен, будучи заместителем министра обороны по военным поставкам, останавливался в одной из самых дорогих гостиниц Парижа, Ritz, и не сам заплатил по счету. За его проживание в отеле заплатил некий бизнесмен из Саудовской Аравии Саид Айас, имеющий тесные связи с саудовской королевской семьей. Все бы ничего, но в то время г-н Айткен курировал военные британско-саудовские контракты, и оплата чека саудовским бизнесменом могла рассматриваться как взятка должностному лицу.

По этому факту в британском правительстве было проведено расследование. Тогда же Джонатан Айткен впервые озвучил свое алиби: его пребывание в гостинице оплатила его жена. Высокопоставленному чиновнику поверили и посчитали, что он не нарушал кодекс поведения министров. Но только не журналисты.

Через три месяца The Guardian и программа «Мир в действии» (World in Action) телеканала Granada TV уже совместно обвинили Джонатана Айткена в получении взятки в виде оплаты гостиничного чека, да еще и обнародовали новые факты! В частности, вменили в вину г-ну Айткену «поставку» проституток своим арабским клиентам во время их визитов в Лондон. Вдобавок журналисты уверяли, что компания, которую возглавлял г-н Айткен, продавала оружие в Иран в обход санкций ООН.

В апреле 1995 года политик решил отстоять свою репутацию и подал на газету в суд, а заодно ушел в отставку. Он не принял «мировую» от издания, которое предлагало Джонатану Айткену отозвать иск и каждой из сторон выплатить собственные судебные издержки. Через два года в Верховном суде Джонатан Айткен вновь заявил, что счет за гостиницу Ritz был оплачен женой.

Возможно, дело решилось бы в его пользу, но дотошные журналисты добыли новые доказательства: во время пребывания ее мужа в Париже г-жа Айткен находилась в Швейцарии и не отлучалась в Париж. Стало быть, оплатить счет не могла. В начале июня 1999 года бывший министр правительства Великобритании был приговорен к 18 месяцам тюремного заключения — но не за взятку, а за дачу ложных показаний и намеренном препятствовании правосудию.

…Такая вот история, но это — в Британии. В нашей стране, увы, судилища чиновников и журналистов заканчиваются для прессы куда более печально.